Langlebigkeit: Was Statistik und Biologie über ein langes Leben verraten

Langlebigkeit fasziniert Menschen seit jeher – von Legenden über besonders alte Menschen bis zu den Sterbetafeln der Statistikämter. Heute lässt sich recht genau sagen, wie lange Menschen im Durchschnitt leben, wie viele dieser Jahre gesund verlaufen und wo die biologischen Grenzen liegen. Diese Seite ordnet die wichtigsten Zahlen und Forschungsergebnisse aus Biologie und Demografie ein.

Langlebigkeit und Longevity: zwei Wörter, ein Thema

Langlebigkeit ist der deutsche Begriff für das, was im Englischen Longevity heißt; auf dieser Website verwenden wir beide Wörter gleichbedeutend. Woher das Wort stammt und in welchen Zusammenhängen es auftaucht, erklärt die Seite darüber, was Longevity bedeutet.

In der Biologie beschreibt Langlebigkeit die Lebensdauer von Organismen, in der Demografie die Lebenserwartung einer Bevölkerung. Zwei Größen sollten Sie unterscheiden: Die mittlere Lebenserwartung gibt an, wie alt Menschen im Durchschnitt werden. Die maximale Lebensspanne beschreibt, welches Alter einzelne Menschen höchstens erreichen. Den großen Überblick über Forschung, Säulen und Praxis bietet die Hauptseite zu Longevity.

Wie hoch ist die Lebenserwartung in Deutschland, Österreich und der Schweiz?

Die amtlichen Statistikämter berechnen die Lebenserwartung aus sogenannten Periodensterbetafeln. Sie zeigen, wie alt ein Neugeborenes im Durchschnitt würde, wenn die Sterblichkeit des betreffenden Jahres sein ganzes Leben lang gleich bliebe. Sinkt die Sterblichkeit weiter, werden heute Geborene im Schnitt also älter als angegeben.

In Deutschland erreichten Frauen und Männer 2025 damit neue Höchstwerte. Auch mit 65 Jahren liegt im Schnitt noch ein langer Lebensabschnitt vor den Menschen: 65-jährige Frauen können laut Destatis mit weiteren 21,2 Jahren rechnen, gleichaltrige Männer mit 18,2 Jahren. Der Abstand zwischen den Geschlechtern beträgt bei Geburt in allen drei Ländern zwischen dreieinhalb und viereinhalb Jahren.

Gesunde Lebensjahre: die zweite wichtige Zahl

Ein langes Leben ist nicht automatisch ein gesundes. Deshalb veröffentlicht Eurostat zusätzlich die gesunden Lebensjahre, also die Jahre, die Menschen voraussichtlich ohne Einschränkungen im Alltag verbringen. Im EU-Durchschnitt lag dieser Wert für das Jahr 2023 bei 63,1 Jahren ab Geburt – deutlich weniger als die gesamte Lebenserwartung.

Diese Lücke zwischen Lebensjahren und gesunden Jahren ist der Kern der modernen Debatte um Langlebigkeit. Wie Sie im Alltag dazu beitragen können, möglichst lange fit und selbstständig zu bleiben, zeigt der Ratgeber zum gesunden Altern ab 40.

Rekorde und Hundertjährige: Wie alt können Menschen werden?

Das höchste zuverlässig dokumentierte Lebensalter erreichte die Französin Jeanne Calment mit 122 Jahren. Ihr Alter wurde 1998 in der Fachzeitschrift Science anhand ziviler und kirchlicher Dokumente belegt. Als später Zweifel an ihrer Identität aufkamen, prüfte ein Forschungsteam die Archive erneut und bestätigte 2019 Identität und Alter. Nach den Modellrechnungen der Forschenden könnte statistisch etwa einer unter zehn Millionen Hundertjährigen 123 Jahre erreichen.

Hundertjährige selbst sind längst keine Seltenheit mehr. Ende 2024 lebten in Deutschland knapp 17.900 Menschen, die 100 Jahre oder älter waren, rund 84 Prozent davon Frauen. 1990 waren es erst etwa 2.600 (Daten des Statistischen Bundesamts, zusammengestellt vom GDV). Je mehr Menschen das hohe Alter erreichen, desto wichtiger wird die Frage, wie gesund diese Jahre verlaufen.

Gene oder Lebensstil: Wie viel Langlebigkeit ist erblich?

Wie stark die Gene über die Lebensdauer entscheiden, gehört zu den spannendsten Fragen der Altersforschung – und die Antworten haben sich verschoben. Ältere Zwillingsstudien schätzten den erblichen Anteil an den Unterschieden in der Lebensdauer auf 20 bis 25 Prozent. Große Auswertungen von Stammbäumen kamen zuletzt sogar auf unter zehn Prozent.

2026 legte ein Team des Weizmann-Instituts in Israel in der Fachzeitschrift Science eine neue Schätzung vor. Die Forschenden rechneten äußere Todesursachen wie Infektionen und Unfälle heraus, die in früheren Generationen häufig waren. Dann werteten sie große Zwillingsregister aus Schweden und Dänemark aus, darunter – erstmals in diesem Zusammenhang – getrennt aufgewachsene Zwillinge. Ergebnis: Rund 50 Prozent der Unterschiede in der Lebensdauer ließen sich genetisch erklären.

Was heißt das für Sie? Erblichkeit beschreibt Unterschiede innerhalb einer Bevölkerung, nicht das Schicksal eines einzelnen Menschen. Auch nach der neuen Schätzung bleibt rund die Hälfte der Unterschiede durch Umwelt, Lebensstil und Zufall bestimmt. Wie Umwelteinflüsse Spuren an den Genen hinterlassen, ohne die DNA-Sequenz zu verändern, erklärt die Epigenetik. Wie weit der Körper im Vergleich zum Kalender gealtert ist, beschreibt das Konzept biologisches Alter.

Blue Zones: Vorbild oder Mythos?

Als Blue Zones werden Regionen bezeichnet, in denen besonders viele Menschen sehr alt werden sollen. Meist genannt werden Teile Sardiniens, die japanische Inselgruppe Okinawa, die griechische Insel Ikaria, die Nicoya-Halbinsel in Costa Rica und die kalifornische Stadt Loma Linda. Den Menschen dort werden Gemeinsamkeiten zugeschrieben: viel Bewegung im Alltag, eine pflanzenbetonte Ernährung und enge soziale Bindungen.

Die Datengrundlage ist allerdings umstritten. Der Forscher Saul Newman analysierte Altersrekorde und fand Hinweise, dass extreme Altersangaben gehäuft dort auftreten, wo Geburtsregister lückenhaft waren. So stammen in den USA 82 Prozent der Datensätze von Über-110-Jährigen aus der Zeit vor einer flächendeckenden Geburtsregistrierung. Die Blue Zone in Nicoya schrumpfte nach Fehlerkorrekturen laut seiner Analyse um rund 90 Prozent. Die Arbeit ist bislang ein Preprint eines einzelnen Autors und unter Fachleuten umstritten.

Für Sie bedeutet das: Die Lebensgewohnheiten, die den Blue Zones zugeschrieben werden, sind plausibel und gut mit anderen Forschungsergebnissen vereinbar. Ein belegtes Rezept, um hundert Jahre alt zu werden, sind sie nicht.

Was die Zahlen für Ihren Alltag bedeuten

Statistiken über Durchschnitte und Rekorde zeigen vor allem eines: Die Spanne ist groß, und ein erheblicher Teil davon liegt nicht in den Genen. Bewegung, Ernährung, Schlaf, soziale Kontakte und Vorsorge sind die Bereiche, in denen Sie selbst ansetzen können. Konkrete, nach Studienlage sortierte Schritte finden Sie in unseren Tipps, um gesund länger zu leben. Untersuchungen und mögliche Nahrungsergänzungen besprechen Sie am besten ärztlich, vor allem bei Vorerkrankungen oder regelmäßiger Medikamenteneinnahme.

Langlebigkeit live erleben

Wie sich Erkenntnisse aus der Langlebigkeitsforschung in Diagnostik, Prävention und neue Angebote übersetzen, ist Thema der Roadshow „Longevity – Die Zukunft beginnt heute“, des Vision Day im Estrel Berlin und der Online-Präsentationen der STG. Dort erhalten Sie Impulse zu neuen Technologien rund um Langlebigkeit und zu den wirtschaftlichen Perspektiven dieses Zukunftsmarkts.

Für jeden Termin steht nur eine begrenzte Zahl an Plätzen zur Verfügung. Wann und wo die nächsten Veranstaltungen stattfinden, erfahren registrierte Nutzer im Backoffice unter „Events“; dort melden Sie sich auch direkt an. Die Registrierung kostet nichts, verlangt keine Kreditkarte und verpflichtet Sie zu keiner Abnahme.